Le principali caratteristiche del mercato sono:
1) Il mercato FOREX viene detto O.T.C., "Over The Counter", non ha infatti sede in un luogo fisico determinato e le transazioni avvengono elettronicamente.
Gli scambi avvengono in tutte le parti del mondo; la conseguenza di tale fatto implica l’esistenza di diversi tassi di cambio per una moneta che dipendono dalla banca o dal market maker che garantiscono ed offrono i prezzi sul mercato sia su prezzi d’offerte che di richiesta, con i quali si sta avendo lo scambio.
Praticamente i tassi sono molto simili tra di loro e data l’alta liquidità di mercato, la maggior parte delle vendite possono essere effettuate al prezzo uniforme di mercato.
2) I principali centri di trading sono a Londra, New York, Tokyo, Hong Kong e Singapore, ma partecipano anche le banche di tutto il mondo. Il cambio della valuta si verifica 24 ore su 24; si può operare a qualsiasi ora giorno e notte perché i partecipanti al mercato FOREX sono esenti da alcun evento dato ad esclusione di ogni fine settimana.
Le variazioni dei tassi di cambio sono solitamente determinati da flussi monetari effettivi come pure le variazioni di altre condizioni macroeconomiche. La notizia importante viene rilasciata pubblicamente cosi che ciascun operatore ne viene a conoscenza nello stesso tempo per poterla adoperare al meglio.
3) Nel commercio del forex si compra una valuta (currency) e se ne vende contemporaneamente un’altra. Le principali valute che vengono scambiate sono: Stati Uniti Dollaro (USD), Europa Euro (EUR), Gran Bretagna Sterlina (POUND), Giappone Yen (JPY).
Le lettere per indicare la nazione sono le prime due e la terza lettera la valuta (Es: USD, US=Stati Uniti, e D=dollaro).
EUR/USD (euro contro dollaro americano): significa che stiamo comprando euro e vendiamo contemporaneamente dollari. La prima delle due valute viene chiamata base currency e la seconda quote currency o counter currency.
Le valute vengono scambiate con altre valute per cui ogni coppia di valute costituisce un prodotto individuale.
4) Il mercato gestisce una enorme offerta di denaro e concede assoluta libertà nell’aprire o chiudere posizioni nella quotazione corrente di mercato. L’alta liquidità è un forte magnete per ogni investitore, in quanto dà libertà di aprire o chiudere posizioni di qualsiasi entità. Molti mercati possono essere manipolati da società o persone che posseggono grandi capitali.
Questo nel mercato FOREX non può avvenire perché troppo "liquido" e nessuno può in qualche modo "gestirlo".
5) Nel mercato FOREX una posizione può essere aperta per un periodo predeterminato, a discrezione dell’investitore, così consentendo di programmare in anticipo la propria attività futura.
6) Il mercato Forex non si espone generalmente a diritti di commissione, tranne che per il margine naturale di mercato bid/ask tra la quotazione di domanda e di offerta; se fate trading con azioni o altri strumenti la banca vi chiederà una commissione per entrare e per uscire dal mercato, nel FOREX no.
7) Le valute si muovono in una direzione alquanto specifica che può essere seguita per un periodo piuttosto lungo. Ogni singola valuta mostra le proprie tipiche dinamiche nel tempo, offrendo così l’opportunità ai gestori di investimento di operare nel mercato FOREX.
8) Una delle caratteristiche principali del Forex è la leva. La leva è la possibilità di fare operazioni con altro controvalore utilizzando una piccola somma detta margine.
Il credit "leverage" così esteso, in relazione a quotazioni di cambio altamente variabili, rende questo un mercato di grandi profitti ma anche di grande rischio, ed è per questo che bisogna usarla con estrema discrezione.